5月17日，江蘇科技大學蠶業(yè)研究所科研基地舉辦種質資源展示活動，對公眾開放。這里是我國唯一的國家級蠶業(yè)研究所，保存有全世界最多的蠶、桑種質資源。在這片百畝桑園里，桑樹枝繁葉茂，桑葚掛滿枝頭；千平蠶室內，春蠶悠閑地啃食著桑葉，為結繭繁殖做準備。記者走進這座種質資源寶庫，感受古老的蠶桑文明用科技語言續(xù)寫新篇。

延綿不絕 每個品種都有“身份證”

剛走進蠶室，記者就看到了五彩斑斕的蠶寶寶。“虎斑蠶深受孩子們喜歡，也被稱為‘寵物蠶’；油蠶表皮幾乎透明，從體表就能看到體內絲腺，這個品種代謝尿酸鹽能力較強，在醫(yī)學領域很有發(fā)展前景……”介紹起蠶的種類，國家蠶桑產業(yè)技術體系崗位科學家、江蘇科技大學教授錢荷英如數(shù)家珍。

這里保存著來自不同國家和我國不同地區(qū)的1179份蠶種資源。一批批蠶從吃桑葉到吐絲、結繭、化蛾、產卵，在此完成生命的更替與延續(xù)，將基因代代相傳，形成國家蠶種質資源庫。

家蠶以卵越冬，越年種有效期僅一年，因此家蠶基因資源必須采用活體飼養(yǎng)保存。每年春季，科研人員需大規(guī)模地將蠶卵孵化，并飼養(yǎng)、觀察、記錄它們的生長情況。“蠶作為遺傳學研究的重要模式生物，擁有超過600種已知突變。在經典遺傳學定理中，很多規(guī)律定理都是從家蠶里發(fā)現(xiàn)的，甚至有些是首次發(fā)現(xiàn)。”錢荷英說。

蠶室外，還有大片的桑林為蠶寶寶們生長“保駕護航”。“這里擁有來自全球各地的3000多份桑樹種質資源。它們的不同不僅表現(xiàn)在葉形、果形、果色、皮色上，也體現(xiàn)出不同的發(fā)芽、開花等發(fā)育特性。”國家蠶桑產業(yè)技術體系崗位科學家、江蘇科技大學蠶研所 (中國農科院蠶業(yè)所)常務副所長劉利介紹。

“蠶桑種質資源是蠶和桑樹品種培育的物質基礎，也是我國蠶業(yè)持續(xù)發(fā)展的根本保障。”劉利介紹，在這個龐大的蠶桑種質資源基因庫里，有些品種可能幾十年都沒有被應用過，在庫外甚至“銷聲匿跡”。但這并不意味著它們可以被隨意淘汰，也許某一天它們的新用途就會被發(fā)現(xiàn)，等將來國家有需要，就能立馬派上用場，為種質創(chuàng)新和品種選育提供種質保障。

悉心呵護 用科技撐起品種保護傘

雖然已被馴化飼養(yǎng)千年，但蠶依然是一種很脆弱、對周圍環(huán)境非常敏感的生物，極易受到病菌和寄生蟲侵害。即使桑葉上殘留的農藥濃度極低，都可能讓它們全軍覆沒。為了讓這些桑葉上的精靈吃得好、長得壯、疾病少，眾多科研人員為它們撐起“科技保護傘”。

“萬一哪天沒有桑葉怎么辦？為了讓蠶在特殊情況下可以存活，我們正試圖改變蠶千年來只吃桑葉的習慣，培養(yǎng)它們從吃桑葉到適應吃人工飼料‘蠶餅干’。”在實驗室里，錢荷英展示了他們?yōu)樾Q精心打造的未來食品。“我們把桑葉粉、大豆粉、玉米粉、麩皮粉和微量元素混合起來，現(xiàn)在，已經有部分品種的蠶逐漸適應這種全新的健康食物。”

更大的挑戰(zhàn)來自疾病。NPV病毒，一種被稱為“蠶癌”的核型多角體病毒，困擾桑蠶養(yǎng)殖千年。我國八成以上的蠶都遭遇過這種病害。想要對抗這種病毒，最好的方式就是找到抗病基因。

為了破解這個“千年難題”，科研人員從種質資源庫中篩選了數(shù)百個品種，經過數(shù)十年研究，最終找到幾份具有抗病性的種質資源。通過分子生物學技術，他們將這些顯性抗病基因導入常規(guī)優(yōu)良品種，最終培養(yǎng)出“華康”系列蠶種。這一系列品種也成為近年來推廣量最高、速度最快的抗病新品種之一。

跨界應用 織就桑蠶科技新圖景

如今，蠶桑產業(yè)早已不再局限于采桑葉、吃桑葚和養(yǎng)蠶繅絲。在多個新興領域，它們正釋放出巨大潛力。

“蠶絲不僅能穿在身上，也能抹在臉上，甚至注入血管里。”江蘇科技大學的桂仲爭教授向記者介紹，作為動物蛋白，蠶絲與人體特別是皮膚具有天然的高度親和性，進入人體后不會產生排異現(xiàn)象。當這一特性被運用于醫(yī)療領域時，蠶絲也可以用作手術縫合線、人造血管、生物支架等高端醫(yī)療產品。

在食品領域，桑蠶新產品也層出不窮。“我們都知道冬蟲夏草，是真菌冬蟲夏草菌寄生在蝙蝠蛾科昆蟲幼蟲上的子座及幼蟲尸體的復合體。那么，如果把這種真菌寄生在蠶蛹之上呢？”桂仲爭笑道，“我們不僅做到了，而且已經實現(xiàn)了規(guī)模化生產，通過檢測后我們發(fā)現(xiàn)，這種產品的蟲草素含量是普通冬蟲夏草的30倍。目前，我們正在與省內企業(yè)合作，期待未來可以規(guī)模化發(fā)展，也讓更多人能吃上特殊的‘冬蟲夏草’。”

“每100克鮮桑葚的花青素含量可達300毫克，是名副其實的花青素大戶，具有很好的抗氧化作用。此外，桑葚還含有不少黃酮類、生物堿類成分。”劉利介紹，由于桑葚含水量高，果皮薄，導致鮮果長期保存困難，因此團隊正在將桑果進行深加工，保存其豐富的營養(yǎng)成分。

“我們不僅要在基因層面‘讀懂’桑蠶，更要在產業(yè)鏈端‘激活’它們的商業(yè)與社會價值。這項看似傳統(tǒng)的事業(yè)，也是極具發(fā)展前景的新興產業(yè)。”桂仲爭希望，有更多人了解這只“吐絲的小昆蟲”，它連接著科技、生活與文化的多重意義。

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