陌上柔桑破嫩芽，東鄰蠶種已生些。在江蘇科技大學蠶業研究所基地，家蠶育種科研工作者們正在蠶室里忙碌著。環顧蠶室，靠墻而立的鋼架上放置著一排排貼有蠶品種名標簽的蠶匾，蠶寶寶在“竹床”上茁壯生長；放眼窗外，綠海一般的桑田茂盛綿延，桑葉蔥郁、桑葚甘碩，工作人員穿梭在枝葉間采桑摘果，一派生機勃勃的熱鬧景象。

早上七點，養蠶育種室高級農藝師劉明珠老師已經到達蠶室。她每年的工作基本以50天為一個區間，周而復始循環往復，摘喂桑葉、清理蠶糞、將繭剖開稱重、分辨雌雄進行制種、給蠶室消毒......在蠶的生長旺盛期要忙到很晚才能下班。家蠶的孵化生長期從3月持續至12月，這意味著一年當中有整整10個月時間，劉老師要持續工作，一天都不能夠休息，“沒人非要你這樣做，一切都是源于內心的熱愛，全憑自愿。”

高挑挺拔的劉明珠老師面色紅潤，笑聲爽朗：“看著這些蠶寶寶，真的就像看自己的孩子一樣。孩子調皮、麻煩，讓人煩累的時候也會抱怨，那一刻想著干脆不干算了，但很快就忘記了。看著它們一天天長大，每天都不一樣；有的蠶生病了，想方設法地把它搶救回來；有的蠶種要絕種了，通過我的努力把它保留下來；蠶吐絲結繭，好多人覺得有趣圍著它們拍照......我覺得很開心，很有成就感。養蠶人的每一天都是快樂的。”

由于長期站立和低頭，頸椎病和靜脈曲張是養蠶人常見“職業病”。“有的時候從早上七點一直站到中午，吃個午飯回來接著干，一站就是一天，從早到晚弓著背、低著頭。”在工作高度機械化的今天，養蠶這門古老的技藝仍需要人工完成，無法由機器“分擔”。喂養、觀察、治病、選繭，這些步驟都十分依賴養蠶人的經驗和熟練度，“蠶的生命很脆弱，在養蠶這件事上，任何程序都比不上人的靈活。”

蠶業研究所經常有往來參觀的人群，但人流再密集，養蠶人都能被一眼分辨出來——白大褂、牛仔褲，行色匆匆。蠶室每天需要消毒、打掃，消毒水一沾上衣服就會腐蝕出斑點，桑園里斜枝雜生，稍微嬌貴一點的衣料都會被勾開線。“古人說‘遍身羅綺者，不是養蠶人。’確實是這樣，穿真絲的肯定不是養蠶人。”劉明珠老師身上的白大褂有些發皺，牛仔褲也是泛白拉絲，指甲縫里殘留著些許采桑留下的深綠色汁液。她一邊說著，一邊爽朗地笑了：“年復一年，好時光都在養蠶。養蠶的每一天，都是春光明媚的！”

養蠶人的工作不只是采桑喂蠶，還需要觀察和記錄所有品種蠶在其完整生命周期內的生長發育情況，先在單頁卡片和登記冊手寫記下、再錄入計算機存檔、然后打印裝訂，最后匯總整理為每個品種的“家譜”，用以對比分析和日后的科學研究。在蠶業研究所，此類信息記錄自1950年便已開始，每年的記錄都被裝訂后存放進資料室。這些蠶業科學和產業發展的生物資源基礎，凝聚著幾代養蠶人的心血，見證了數十年如一日的堅守。